肾病综合征的含义，就是具有相同的临床表现的一组疾病，也就是肾病综合征不是一个独立的疾病，而是包含有很多临床类型和病理类型的多种疾病。
只要患者的病情中有24小时尿蛋白定量排出量大于3.5克，血的白蛋白的浓度低于30克/升，就符合肾病综合征的标准，有些患者可以合并有水肿、高脂血症等。
当然，不同疾病导致的肾病综合征，患者的临床表现并不完全相同。比如，糖尿病肾病引起的肾病综合征，往往表现有血糖升高，而狼疮性肾炎引起的肾病综合征，往往伴随有关节疼痛、皮疹、贫血、发热等各种临床症状。