肾动脉栓塞可以是突然发作，表现为一种可以危及生命的严重的临床综合症，也可以表现为无任何临床发现，仅在患者死后进行尸检时才发现。
肾动脉是主要供应肾脏的血液，对于突发的急性肾动脉栓塞患者，由于肾动脉被堵塞，可以导致肾脏的血液供应减少，从而导致肾缺血、肾脏功能减。当出现双侧的急性肾动脉栓塞时，可以出现急性的、进行性的、加重的肾功能衰竭，患者表现为少尿或者是无尿。单侧肾动脉栓塞患者由于可以形成侧支循环，有时可以不被发现。
肾动脉栓塞患者在急性发作期可以伴有剧烈的腰痛、恶心、呕吐等临床症状，同时可以伴有高血压、血尿、蛋白尿等。