新辅助化疗，是指实施局部治疗方法，如果手术或者放疗前所做的全身化疗。目的是肿块缩小，即早杀灭看不见的转移癌细胞，以利于后续的手术、放疗等治疗。还有就是肿瘤比较靠近中央，而侵犯了中央的血管、支气管，我们可以通过术前化疗，把肿瘤缩小，方便医生进行安全有效的手术。早期肿瘤患者通常可以通过从局部治疗方法治愈，不需要做新辅助化疗。而对于晚期肿瘤患者，由于失去了根治肿瘤的机会，通常也不采用新辅助化疗方法。
新辅助化疗方法通常用于某些局部晚期的肿瘤患者，希望先通过先化疗使肿瘤缩小，再通过手术或者放疗等治疗方法，治愈肿瘤。常用于卵巢癌、骨及软骨组织的肉瘤、直肠癌、膀胱癌、乳腺癌和非小细胞肺癌等。有些乳腺癌患者希望接受保乳治疗的，但是肿瘤又比较大，不适合直接实行切除手术，此时可以通过新辅助化疗是肿瘤缩小，而再实行保乳手术。但新辅助化疗也有风险，有少数患者接受新辅助化疗的效果并不好，使病变增大或者患者的体质下降，也可能失去根治肿瘤的机会。