脊髓前动脉综合征的临床特点为脊髓前动脉分布区域受累，引起肢体瘫痪、痛觉、温觉障碍、直肠膀胱括约肌障碍。
其主要病因为脊髓前动脉或中心动脉的闭塞，脊髓前动脉血栓形成，在年轻患者多与感染有关，病毒和细菌毒素引起管壁损害，进一步引起血栓。急性化脓性脑膜炎、结核性脑膜炎、脊髓血管畸形、结节性动脉周围炎以及梅毒感染皆可并发本病。
老年患者多因脊髓动脉粥样硬化所致，由细菌性心内膜炎、梅毒性血管炎或胆固醇栓子，所引起的脊髓前动脉闭塞较少见，颈椎间盘脱出症和颈椎过伸也可并发本病。