士的宁中毒最常见的原因是误服了大量的马钱子，这是一种中枢系统的兴奋剂。因此，中毒以后最直接的效果是刺激中枢神经系统，导致过度兴奋，在临床上会表现为全身强直痉挛。
毒物到体内，患者会有明显的焦虑、心悸、胸闷、气短、心慌、呼吸困难，而且会表现出中枢神经系统的烦躁不安、面部和颈部肌肉的抽搐、僵硬感，瞳孔缩小。
另外，还会有视觉、听觉、味觉、触觉等发生不同程度的过敏反应，而后患者还会伴随着全身震颤、抽搐，甚至惊厥的临床症状，最后患者会出现谵妄，甚至昏迷。