直肠炎与结肠炎的发病部位不同，引起的临床症状也有所不同。
从解剖位置看，结肠上接小肠的回肠部位，下接直肠，而直肠是肠道的最末端，摄入的食物经过消化后到达结肠和直肠时，食物内的营养成分基本被吸收完毕，已经属于食物残渣或者粪便。
结肠炎是发生在结肠部位的炎症，通常可以引起中、下腹部的疼痛、腹泻、大便次数增多、肠蠕动增快等症状。直肠炎是发生在直肠部位的炎症，可以引起左下腹疼痛、里急后重、大便带血、大便次数增多及腹泻等症状。