一般将产程分为几个阶段，每个阶段有具体的时间要求，如果超过一定时间，没有完成一定的任务，称为难产。比如，从临产开始超过16个小时宫口没有开大到3～4公分以上，称为潜伏期延长，是一种常见的难产。
难产常常是产力、产道、胎儿等多种因素复合作用的结果。骨产道异常是其中的一个原因，骨盆是相对固定的，不变的。如果骨盆狭窄，胎儿很难通过骨盆娩出。骨盆，一般分为入口、中骨盆和出口三个平面，有相应的评定标准。如果明显小于评定标准，我们称为骨盆狭窄，一般需要剖宫产终止妊娠。