引起心悸气短的原因可以是生理性，也可以是病理性。
生理性的原因引起的心悸气短，常常是剧烈运动、情绪过分紧张等所造成，这种心悸气短是暂时性，经过休息或缓和紧张的情绪，症状就会缓解。
病理性的心悸气短最常见的是心肺疾病所引起，包括急慢性心力衰竭、慢性阻塞性肺疾病、心包积液、胸腔积液等。
其他系统的疾病如慢性贫血、甲状腺功能亢进也可以引起气短心悸。另外自主神经功能紊乱的患者，如心脏神经官能症，也是造成气短心悸的常见原因之一。