人乳头瘤病毒属于乳头瘤病毒科的乳头瘤病毒属，为球形无包膜的双链DNA病毒，分为早期区、晚期区和调节区。
早期区编码与病毒复制、转录调控和细胞转化有关的蛋白，晚期区编码主要壳体蛋白L1和次要壳体蛋白L2。
人乳头瘤病毒对皮肤和黏膜上皮细胞有高度侵蚀性，核酸原位杂交方法在皮肤基底层细胞可以检测到病毒早期基因，晚期基因仅在分化的角质细胞中能检测到，病毒复制能诱导上皮增生，表皮变厚，伴有棘层增生和某些程度表皮角化，在颗粒层常出现嗜碱性核内包涵体，人乳头瘤病毒的感染是诱发宫颈癌的最主要原因。