病理性和生理性是相对的一个医学概念，想要搞清楚病理性改变人的具体含义，首先应理解什么是生理性改变。人体的各个系统和器官处于动态的平衡状态，在这个平衡状态里，可以表现为多种在正常范围内的功能性改变。如剧烈运动后，面部充血、呼吸心跳加快等，这些表现都属于生理性改变，通常在人体正常的调节范围内，对人体的健康也没有什么不利影响。而病理性改变是指人体在各种内外环境改变时表现出来的功能失调，器官实质性损害的状态，比如出血、缺血、萎缩、疤痕形成、肿瘤形成等。
病理性改变还可以包括心理或器官功能的异常，如病理性人格、病理性心脏杂音等。搞清楚生理性和病理性改变，是医学工作的最基本和重要的任务，在临床工作中要及时的发现异常的病理性改变，同时也要理解正常的生理性改变，避免过度医疗造成患者的身心损害。