呼吸道发炎并不是由抽烟直接引起来的，但抽烟是导致呼吸道发炎的重要危险因素。
呼吸道发炎是由不同的致病原感染呼吸道引起的，但对于抽烟的人他们呼吸道发炎的几率会更高，因为抽烟可以导致气道黏膜局部抵抗力下降，并可以损伤支气管黏膜的纤毛运动，使其气道局部痰液难以排出。此时吸烟的人更容易受到病毒或细菌的感染而有呼吸道发炎。
此外，抽烟有时还可以导致气道的慢性炎症，例如长期抽烟可以导致慢性支气管炎的发病率明显增加。当然，呼吸道发炎还与其自身的抵抗力下降、存在慢性肺部基础疾病或其他基础疾病，以及受凉、感冒、环境污染等多种因素有关。当然通过戒烟是能明显地降低呼吸道发炎的风险。