早产儿呼吸暂停的原因，是因为早产儿的呼吸中枢不够成熟，肺泡组织尚不健全，缺乏表面活性剂，呼吸肌就发育不良，因此容易引起肺供血不足并引起呼吸窘迫综合征。
在这种情况下，通常需尽管可以快速建立自发呼吸，但呼吸浅而快，节律不规范，甚至出现呼吸暂停。假如无法及时建立自发呼吸，尽快采取复苏措施，由于呼吸无法满足身体的需要，因此早产儿会出现紫绀，特别是在母乳喂养之后。
因此，在呼吸暂停期间应给予低浓度氧气吸氧，如果浓度过高或持续时间过长，则可能导致晶状体的纤维组织增生并破坏红细胞，并增加贫血或生理性黄疸的可能。