癌痛的发作并不区分白天和夜晚。
癌痛的原因主要是肿瘤本身引起，多数患者会感觉晚上时候癌痛的感觉会更加强烈，原因并不是肿瘤在晚上会引起更加剧烈的疼痛，而是病人在晚上的时候对于疼痛的感知能力变得更加敏锐。
在白天的时候，患者处于较清醒的状态，外界各种刺激多，患者的注意力容易被分神，因此就不太会注意到疼痛。等到了晚上，病人缺少外界环境的刺激，注意力多集中在疼痛上，因此主观上会感觉疼痛较白天更加剧烈。当疼痛影响睡眠后患者的精神状态差，对于癌痛就更加敏感。