该病多由肾盂肾炎直接扩展而来，致病菌多是革兰氏阴性杆菌，特别是肠杆菌最常见，小部分是血源性感染，是由体内其它地方炎症病灶的细菌经血流播散到肾皮质，在皮质表面形成小脓肿，脓肿向外穿破进入肾周围组织，而引起肾周围炎和肾周围脓肿。
1、脓肿向下延伸可到髂嵴或腹股沟部，偶尔脓肿越过脊椎侵入对侧肾周围间隙。
2、肾周围脓肿若延误治疗，向上穿过横膈进入胸腔形成支气管瘘，引起憋气、咳嗽、咳脓痰等。
3、脓肿压迫输尿管可导致肾积水，脓肿引流后在愈合过程中，由于纤维组织生长可引起输尿管狭窄等。