支气管哮喘的发病原因极为复杂，至今尚无满意的病因分类法。目前多主张将引起支气管哮喘的诸多因素分为致病因素和诱发因素两大类。
致病因素是指支气管哮喘发生的基本因素，是该疾病的基础。无论在支气管哮喘的发生或是发作中，均起重要作用。
诱发因素也可称为激发因素，是指患者在已有哮喘病的基础上，促使哮喘急性发作的因素，是每次哮喘发病的扳机。
支气管哮喘有非常明确的家族性，表明哮喘的发生与遗传有密切的关系。但它属于多基因病，环境因素也起重要的作用。因此遗传只决定患者的过敏体质，即是否容易对各种环境因素产生变态反应，是否属于哮喘的易感人群。引起哮喘发病，还必须有环境因素。如在环境中接触到过敏原和激发因素。引起哮喘的过敏原与引起变态反应的其它过敏原一样，大多是蛋白质和含有蛋白质的物质。