咽喉癌的早期症状表现有内耳疼痛感、咽喉有异物感或吞咽疼痛、痰中带血丝、呼吸困难等，当咽喉癌肿瘤在原发部位严重恶化并体积增大时，会直接阻塞气管，影响呼吸或使气管分泌物排出不畅，从而导致呼吸困难。
由于肿瘤带有大量非正常新生血管，咽喉癌患者咳嗽后，常常会发现粘液或痰里带有血丝。
咽喉有异物感或吞咽疼痛是咽喉癌的早期常见症状，始发于声带的肿瘤，一旦发展至中后期，也会产生咽喉异物感或吞咽疼痛。当咽喉癌发展到一定程度，并在咽喉部位产生溃疡和严重炎症时，可引起神经的反射性疼痛。