症状上看如果患者以流鼻涕、鼻塞等症状为主，发热、咽痛、头痛等症状较为轻微，一般就是普通感冒，就不需要特殊的治疗；如果患者头痛，全身乏力严重，出现高烧、胸闷就有可能是禽流感了。
普通感冒一般是由于受凉、淋雨、过度疲劳等因素。导致禽流感的患者一般是由于接触了感染病毒的禽类或者禽类的粪便。
禽流感和感冒初期的症状相似，但其流感的病程发展很快。患者很快就进展为重症肺炎，且伴有呼吸困难等症状。
发病早期通过临床症状很难区分普通感冒或者禽流感。如果身体出现重症感冒的症状，询问患者是否接触过禽类作为排除禽流感的重要依据。