引起急性肾衰的原因较多也较复杂，根据引起的原因主要分为肾型、肾前性和肾后性三种。这几种原因会导致肾功能受到损害，会出现肾小球滤过率突然持续下降，体内代谢出现障碍，会导致肌酐、尿素氮升高，并出现一系列的并发症。
肾前性原因主要是肾灌注不足和血容量减少而导致的，比如外伤、烧伤、手术、严重的腹泻、呕吐等。肾后性原因主要是因为急性尿路梗阻所导致的，比如输尿管结石、肿瘤、前列腺肥大等。
而肾性引起的原因主要是各种原发性和继发性肾病而导致。另外，药物或者是食物的中毒，也会导致肾脏的肾小管出现损害，引起急性肾衰。