早期新生儿由于体内的红细胞寿命比较短，破坏多，导致的胆红素代谢增加。受新生儿期生理特点影响，新生儿胆红素值有生理性的变化。
在出生时总胆红素的浓度在3.4到17.1微摩尔每升。两天开始出现黄疸的数值要高于正常，但是每天的增长速度不超过85微摩尔每升。在生后的5天血清中的胆红素值达到高峰，不会超过205微摩尔每升。生后两周的时候就消退到正常范围了，这是正常的新生儿胆红素的变化过程。
如果变化波动比较大或者数值超过了正常，诊断为新生儿高胆红素血症，就需要通过蓝光照射退黄。