造成肝癌破裂的原因，包括自发性和继发性。继发性的肝破裂，多是由外伤引起，此时的肝癌患者可能处于癌症阶段的任意时期，但是因为肝癌晚期的肿瘤相对较大，因此更容易受外力而破裂。如果肝癌是自发性的破裂出血，绝大多数患者都已经处于晚期。
目前，肝癌自发性破裂出血的机制尚不完全明确，多数学者认为是由于肿瘤直接侵犯，使静脉流出通道梗阻，引起静脉高压，从而引起出血和破裂。
晚期肝癌肿瘤的破裂多是由于肿瘤体积增大，侵犯血管或造成感染，而引起破裂出血。