乙肝核心抗体是因为感染了乙肝病毒之后而出现。乙肝核心抗体一般在感染乙肝病毒第6~8周左右出现阳性，而且乙肝核心抗体出现阳性后很难转阴，会很长时间，甚至终身都会阳性。
乙肝核心抗体有两种亚型，一种是乙肝核心抗体IgM，是在急性感染乙肝后会出现IgM阳性。而急性乙肝如果慢慢转换为慢性乙肝的时候，乙肝核心抗体滴度会逐渐增高，转变为IgG阳性。
可以通过判断核心抗体是IgM还是IgG阳性，判断是急性感染还是乙肝慢性感染。