甲状腺乳头状癌是最常见的一种甲状腺癌，恶性程度较低，主要表现为甲状腺内肿块，可有压迫症状。女性复发率高，有家族史者发病风险增高。甲状腺乳头状癌生长缓慢，大多预后良好。
甲状腺乳头状癌易早期发生区域淋巴结转移。大部分患者在确诊时已存在近淋巴结转移，淋巴结转移的直接后果是引起局部肿块，但区域淋巴结转移，对预后的影响尚存争议。甲状腺乳头状癌晚期可出现远处转移，甲状腺癌常见的远处转移器官是肺部，也可出现骨转移和颅内转移。对于甲状腺乳头状癌来说，远处转移是引起致死的重要原因。