在变应原引起的急性哮喘发作前，往往有打喷嚏、流鼻涕、咽痒、流泪、干咳或胸闷等前驱症状。
喘息和呼吸困难是哮喘的典型症状，喘息的发作往往较突然。呼吸困难呈呼气性，表现为吸气时间短，呼气时间长，患者感到呼气费力，但有些患者感到呼气和吸气都费力。
咳嗽是哮喘的常见症状，由气道的炎症和支气管痉挛引起。干咳是哮喘的前奏，哮喘发作时咳嗽、咳痰症状反而减轻，以喘息为主。哮喘急性发作时，患者可有胸闷和胸部发紧的感觉。
支气管哮喘急性发作时，两肺可闻及广泛的哮鸣音，胸部听诊可听到呼气时间延长，吸气时间缩短。