部分心衰患者虽经内科优化治疗，但休息时仍有症状，有心源性恶病质，且须长期、反复住院，即为难治性心衰或顽固性心力衰竭。在做该诊断前，必须确定诊断的正确性，有无其他参与作用的因素，治疗措施是否恰当等。
顽固性心力衰竭常需要持续静脉给药和（或）特殊非药物治疗。在原有劳力性呼吸困难，咳嗽，乏力，疲倦，头晕，心慌，食欲下降，腹胀，恶心，呕吐，水肿等心力衰竭的基础上，虽经积极的内科优化治疗，症状仍进行性加重，出现休息时即有严重左或右心衰竭，心功能分级常为Ⅳ级，心率增快，尤以房颤的心室率难以减慢，高度水肿，各浆膜腔内积液，尿少，四肢厥冷，发绀，明显低血压，收缩压常低于85mmHg，脉压差小，在洋地黄未达到治疗量时即出现中毒症状等。