咳嗽有痰是成人呼吸窘迫综合症的症状之一。这种情况主要是见于成人呼吸窘迫综合症合并感染时，因为成人呼吸窘迫综合征时，抗病能力下降，会导致多重感染，出现有咳嗽、咳痰。
在成人呼吸窘迫综合症发病的初期，一般不会有痰液的出现。这是由各种原因所导致肺部早期改变是肺间质、肺泡水肿，就是肺泡通气血流比例失调，继之弥散功能障碍。肺泡通气量减少，最终导致缺氧、紫绀、进行性呼吸窘迫、气促。
如果不经治疗，可由于氧供不足，引起出现其他器官发生病变，因严重缺氧而死亡。