肾衰竭的患者之所以要做透析，是因为肾脏衰竭以后不能够起到过滤的作用，也不能够正常的起到维持水、电解质、酸碱平衡的作用，如果不做透析会导致患者出现各种并发症，对患者生命有危险。
急性肾衰竭会出现肾小球的滤过率显著降低、肾小管急性坏死、肾间质大量炎症反应。慢性肾衰竭会有大量的肾小球出现硬化，这样的肾脏病理结果就造成水分、毒素不能排出体外。
血液透析利用人工肾生物膜，腹膜透析利用了自身腹膜作为透析膜来清除水分，同时利用透析液来纠正体内存在的酸碱失衡、电解质紊乱，从而起到替代肾脏排泄功能的作用。