直肠息肉和直肠癌在病理特点、临床症状以及预后等各方面有着明显的不同之处。
直肠癌属于肠道的恶性肿瘤，可以生长于直肠的任何部位，以中下段多见。直肠癌细胞会不停的分裂生长，等肿瘤的体积达到一定的程度，会引起感染或者缺血坏死而导致破溃，而引起大便带不新鲜的血液。同时可以刺激直肠壁，使人产生肛门坠胀不适等症状。另外，直肠癌细胞可以发生远处转移。
直肠息肉可以发生于直肠黏膜的任何部位，可以引起腹痛、腹泻以及便血等症状，不会无限制的繁殖生长，也不会发生远处转移，但直肠息肉有一定的几率恶变为直肠癌。