精神发育迟缓的症状就是智力的低下，因为智力低下影响它的社会能力，所以在临床上把精神发育迟缓分为轻、中、重和极重四个等级。
轻度患者语言发育虽稍落后，但社交用语尚可，个人生活能力尚能自理，躯体方面一般不存在异常，平均寿命接近于常人。中度患者，尤其语音理解与使用能力的发育迟缓。
重度患者常有躯体或中枢神经系统的器质性病变或伴有畸形，并出现癫痫、脑瘫等神经系统症状。极重度患者，患者智力极低，无言语功能，仅能通过尖叫、哭闹表示需求。