呼吸衰竭的治疗方面，对于细菌感染的，可以使用敏感抗生素。也可以使用沙丁胺醇等解除支气管痉挛、祛痰等等，在必要时使用鼻导管或面罩进行吸氧。
急性呼吸衰竭原因复杂，主要是由于严重肺部感染、哮喘持续状态等。或者是喉、气管异物、病毒性脑炎、颅内出血、重症肌无力、多脏器功能不全综合征，以及一些肺动脉高压、肺血管疾病或者是药物中毒等等引起的。
它的主要表现呼吸急促、呼吸困难、呼吸节律不整、烦躁不安、头痛，甚至是精神失常、肌肉震颤、口唇变红、发绀、胸闷以及脑功能障碍，严重的时候可以昏迷。