发生胰岛素瘤和胰岛素的功能异常有关。正常情况下，人体内胰岛素的分泌和血液中的血糖水平有关，血糖升高时会出现胰岛素的分泌，当出现低血糖时，体内胰岛素的分泌就会明显降低，甚至停止。
有些患者体内的胰岛素水平分泌正常，但是胰岛素由于出现了功能异常，不能正常的发挥降低血糖的作用，就会诱发胰岛β细胞的增生，以便能够分泌更多的胰岛素降低体内的血糖。
胰岛β细胞过度增生就会形成胰岛素瘤，胰岛素瘤会导致体内的胰岛素水平明显升高，而且低血糖也不能抑制胰岛素的分泌，患者会发生反复、持续、严重的低血糖。