子痫是妊娠期高血压疾病最严重的阶段，会出现抽搐。子痫的症状，就是在子痫前期基础上发生不能用其他原因解释的抽搐。子痫发生前可有不断加重的重度子痫前期，但也可发生于血压升高不明显，无蛋白尿的病例。通常产前子痫较多，发生于产后48小时者约占25%。子痫抽搐进展迅速，前驱症状短暂，表现为抽搐、面部充血、口吐白沫、深昏迷、随之深部肌肉僵硬，很快发展为典型的全身高涨阵挛惊厥、有节律的肌肉收缩和紧张，持续约1~1.5分钟，期间患者无呼吸运动，此后抽搐停止，呼吸恢复，但患者仍昏迷，最后意识恢复，但困惑、易激惹及烦躁。
患者可出现各种严重的并发症：比如胎盘早剥、吸入性肺炎、肺水肿、心肺功能停止、急性肾衰、脑出血、失明或视力下降，甚至孕产妇发生死亡；在抽搐过程中还容易发生各种创伤，如唇舌咬伤，摔伤，呕吐、误吸等。