首先胆绞痛和胃绞痛都属于急性腹痛，但却是发生在不同的器官，由不同疾病所致，发生原因各异。这两个器官均属于中空器官，因平滑肌的强烈收缩发生痉挛，使腔内压增高而造成疼痛。
胃绞痛多发生在急性炎症和穿孔，由细菌和细菌毒素引起的胃炎称感染性胃炎，由强碱强酸不同化学物引起的胃炎称腐蚀性胃炎，除中上腹疼痛外，常伴有呕吐和腹泻，不经治疗一般不能缓解，更不可能突然终止疼痛。胃穿孔时疼痛剧烈，呕吐肠鸣音消失，虽穿孔当时一过性疼痛减轻，不会突然缓解。
胆绞痛多发生于胆结石，只有在胆结石并发胆绞痛时才表现为来去匆匆，但结石在胆囊和胆管内飘浮不定时，常无特殊状态。有的病人结石达到2到3公分时，都未发生过胆绞痛，但有的结石不大，却常发生胆绞痛，主要是因为结石因某种原因而移动引起胆管和胆囊颈梗阻，疼痛可突然发作，而且非常剧烈。尤其是进高脂肪饮食后，胆囊就会收缩使胆囊和胆管压力升高，就会感到剧烈疼痛。