可以引起干咳的原因非常多，鼻子、气管、肺部、胃、食管的病变都可以导致干咳，引起干咳的病因也是多种多样，服用某些药物、过敏性的因素、炎症、胃食管反流等等都可以引起干咳。
根据干咳时间的不同，如果是3周以内的咳嗽称为急性咳嗽，最常见的是感染性因素导致的，如普通感冒、急性鼻窦炎、急性支气管炎等等。持续3到8周的咳嗽为亚急性咳嗽，常见的原因有感染后咳嗽、上气道咳嗽综合征、支气管哮喘等等。
如果干咳的时间持续8周以上，没有找到原因的称为慢性咳嗽，绝大多数的慢性咳嗽是由于咳嗽变异性哮喘、胃食管反流、鼻后滴漏综合症引起。还有一些患者是因为服用ACEI类的降压药物导致持续的干咳。