阴分的主要功能除了滋养，濡养各脏腑组织外，还负责制约阳气，以免阳气外露。阳气是以热、动、升为特点，阴分则以寒、静、降相对应。若阴分亏虚，无力制约阳气，人体会出现阳气偏盛的虚热状态，所谓“阴虚则生内热。《内经》：年过四十，阴气自半。随着年纪增长，或热病之后，或房事不洁等，均易损耗真阴。
阴虚火旺属虚火，多有精亏血少，阴液大伤，阴虚阳亢，则虚热虚火内生。一般阴虚内热，多见全身性的虚热征象。而阴虚火旺，其临床火热征象往往较集中于机体的某一部位，如阴虚而引起的牙痛、咽痛、口干唇燥、骨蒸潮热、颧红、大便干结、小便短赤等，均为虚火上炎所致。