粉刺一方面是由于皮脂腺增生、皮脂分泌旺盛，另一方面是由于毛囊皮脂腺的导管开口处角化变窄。因此，分泌的大量油脂排泄不畅，淤积在毛囊导管内，从而形成粉刺。
如果导管开口顶端封闭，形成闭口粉刺，也就是白头粉刺。而如果导管开口顶端没有封闭，则淤积的皮脂遇到空气中的氧气而被氧化，形成黑色的脂栓，则为黑头粉刺。
粉刺一般通过外用药物，如阿达帕林凝胶、维A酸乳膏或者刷水杨酸、果酸等，能够得到较明显的缓解效果，也可以口服维A酸类药物。