正常情况下，颅内只有三种成分：脑脊液、脑血流和脑组织。任何一种成分的增加或者导致颅腔相对缩小，均可以引起颅内压增高，比如脑肿瘤、脑出血、脑积水、颅内感染等均可以导致颅内压增高。颅内压增高一旦发生后，最主要的症状包括：
1，头痛：头痛是颅内压增高最常见的症状之一。
2，呕吐：当头痛剧烈时，可以伴有恶心呕吐，呕吐通常呈喷射性，容易发生于饭后，有时可导致水电解质紊乱和体重减轻。
3，视盘水肿：是颅内压增高的重要客观体征之一。头痛、呕吐、视盘水肿是颅内压增高的典型表现，称之为颅内压增高三主征。如果随着颅内压增高的进一步发展，患者可以出现嗜睡、反应迟钝，严重时可以表现为昏睡、昏迷、伴有瞳孔散大、对光反射消失、发生脑疝、去脑干强直。
除此之外，颅内压增高还可以表现为胃肠的功能紊乱及消化道出血、神经源性肺水肿等临床表现。