肾小球肾炎是指患者的双侧，肾小球发生免疫变态反应。至于肾小球肾炎的病因是什么，主要取决于是什么类型的肾小球肾炎。通常急性肾小球肾炎主要是由链球菌感染所引起，还有其它的一些细菌，病毒等也可以引起。
大部分患者都会有1~3周的前驱感染病史，但是感染的程度与病情的程度不一致。急进性肾小球肾炎，半数以上的患者有上呼吸道感染的前驱病史，多数患者为病毒感染。
只有少数患者为链球菌感染，一些有机溶剂或者药物，也可引起急进性肾小球肾炎。慢性肾小球肾炎多数是因为病情，迁延所导致的，只有少数患者可由急性肾炎发展而来。