起床后耳朵流水往往考虑中耳炎的可能。根据疾病的成因与临床表现差异，又可将中耳炎分为化脓性中耳炎和胆脂瘤型中耳炎，这两种疾病都可以导致耳朵流水的症状。
如果耳部溢液呈清水样，无明显臭味，则患有化脓性中耳炎的可能性大。如果耳部溢液呈脓样或豆渣样且伴恶臭味，症状以疼痛、听力下降为主，甚至有头痛、呕吐则患有胆脂瘤型中耳炎的可能性大。对于化脓性中耳炎多以抗炎治疗为主，保守治疗无效时可手术治疗。如果是胆脂瘤型中耳炎则建议尽早手术治疗，避免病情恶化出现颅内并发症。