直肠癌早期和晚期的症状是不一样的。直肠癌早期的症状不是很典型，只有部分患者可以出现大便带血、排便次数增多的情况。而直肠癌晚期可以出现疼痛、排便困难及排便时疼痛加重的情况。直肠癌只有采取肠镜检查及活检病理确诊的。
直肠癌早期是需要采取手术治疗的，主要采取根治性的手术治疗，存在保留肛门手术和不保留肛门手术。早期术后是否需要化疗取决疾病的分期。对于晚期直肠癌，如果出现排便困难的症状，可以采取乙状结肠造瘘术，改善患者排便的问题。同时直肠癌晚期需要采取放化疗治疗。