大部分突发性脑膜炎不会传染，少数脑膜炎具有传染性。
流行性乙型脑炎可经蚊虫传播，为神经系统传染病，其他不具有传染性的脑膜炎病原体，包括病毒、细菌、结核杆菌、新型隐球菌等。上述原因导致的脑膜炎不具有人传人的可能性，此类脑膜炎的发病是因为感染上述病原体而导致发病。
病毒性脑膜炎见于普通感冒、腹泻等，化脓性脑膜炎常见于副鼻窦炎、面部脓肿、菌血症、牙龈感染，通常结核性脑膜炎不具有传染性，但是如果患者本身同时合并肺结核，并且痰涂片阳性，则因肺结核而具有传染性。
总之，大部分脑膜炎不具有传染性。