在通常情况下，急性中毒是指在短时间之内通过皮肤、黏膜或者呼吸道、消化道等途径进入人体。而短时间是指六个小时之内，六个小时之内导致的中毒，通常如果出现了机体的受损，并且，发生器官严重功能障碍的时候，称急性中毒。
急性中毒的特点是起病急骤、症状严重、病情变化快，如果不及时地治疗，会威胁生命。所以，对于急性的中毒，例如包括化学药品、植物中毒、急性气体中毒等，都会在人体代谢以后，产生一系列的中毒反应。
所以，一旦发生急性中毒，必须快速进行就诊，如果超过六个小时以后，再进行就诊，则毒素相对吸收较多。