传统的试管婴儿，也就是一代试管，是先促排卵，取卵子，然后在体外将卵子与精子受精，再培育成胚泡，再将胚泡移植入女性的子宫内，发育成胎儿。这样就绕开了输卵管，一般是输卵管阻塞等不孕患者的首选治疗方法。
二代试管是指单精子受精，主要用来治疗男方不孕。
三代试管是在一代试管的基础上，加上移植前的产前诊断。移植前取一个或者几个细胞，做产前诊断，检测基因和染色体。取产前诊断正常的胚泡再移植，可以增加移植成功率和移植的安全性。