大部分视神经萎缩由后天因素导致，不具有遗传的可能。也有少部分视神经萎缩是因遗传基因获得，具有一定的遗传性。
临床上，视神经萎缩的发病原因大多与后天性的致病因素相关，例如颅脑占位性病变压迫、脑膜炎、视网膜血管病变、视网膜炎症、青光眼、眼部肿瘤、糖尿病、外伤、梅毒等，这类因素引起的视神经萎缩，大多不会出现遗传的情况。
少部分先天性遗传性的视神经萎缩，则可能会通过遗传基因遗传给下一代，例如雷伯氏萎缩性视神经病变，属于隐性遗传。