食管白斑是因为食管黏膜角化过度，出现了白色斑块状变化。而食管黏膜角化过度，主要因为长期的机械或化学性性刺激引起。
致使食管白斑的主要因素有长期吸烟、饮酒，过食辛辣，吃烫口饭菜，长期喝冷饮、喝浓咖啡或浓茶等这些刺激性因素；还有贫血、肝硬化、系统性进行性硬化、内分泌紊乱、真菌感染、口腔不洁等因素也会引起食管白斑；同时维生素缺乏也会导致这种情况。
白斑多见于40岁以上男性病人，一般无明显自觉症状，后期白斑对于热和刺激性食物特别敏感。如果白斑迅速扩大、增厚、皲裂、破溃、硬结时，可出现胸骨后疼痛，应进一步检查以排除癌变。