溃疡性结肠炎目前的病因还不是很明确。本病的主要临床表现是腹痛、腹泻、黏液血便，常伴有不同程度的全身症状比如发热、乏力、营养障碍等。
本病的病变部位主要累及乙状结肠以及直肠，向上发展可延续至降结肠甚至全揭肠。重症患者肠管呈铅管样改变，常伴有多发性假性息肉和结肠弥漫性溃疡，容易发生癌变。
慢性持续性患者有蛋白质丢失和营养不良的表现。急性爆发性患者肠穿孔、肠出血、中毒性巨结肠死亡率较高。慢性细菌性痢疾往往发生于急性细菌性痢疾的基础上，有明确的急性细菌性痢疾的病史。
经常表现为不典型的痢疾症状：腹痛、腹泻、腹胀等。当受凉或进食生冷食物可引起急性发作，此时会出现腹痛、腹泻、拉脓血便。时好时坏，虽然治疗效果也不佳迁延不愈。抗菌药物治疗有效，粪便可以分离出痢疾杆菌，结肠镜检查采集粘液脓血进行细菌培养阳性率较高。