急性骨髓炎是由于化脓性细菌感染，引起的骨膜、骨质和骨髓的急性炎症，一般多见于儿童和少年，其多发生于儿童长骨的干骺端。最常见的致病菌，临床上为金黄色葡萄球菌，其次为乙型链球菌和白色葡萄球菌。
急性骨髓炎引起的原因，主要是败血症、血源性的感染，如患者发生脓肿、扁桃体炎等，这些细菌从体内或其它的感染病灶，经血行到达骨组织，当身体抵抗力或免疫力低下时，可以发生骨髓炎。
其中，细菌毒力大小是发生骨髓炎的外在因素，全身状况和骨骼抵抗力是内在因素。临床上，扭伤和挫伤等所致的局部软组织损伤，常为急性骨髓炎发生的间接原因，急性骨髓炎早期常有骨质破坏。