临床上的癌症之所以会发生转移，主要是由于癌症细胞的生物学行为决定。
癌症细胞与正常组织细胞的形态，以及生物学行为是存在差异的，这些细胞具有发生侵袭和转移的特性。黏附在癌症病灶表面的癌细胞，极容易从病灶上脱落，然后进入身体内的血液循环，随着血流到达身体内的组织器官，在多个部位形成转移病灶，或者癌细胞脱落进入到淋巴循环系统，同样形成淋巴道的转移。
还有一部分癌细胞可以通过自身的外侵特性，发生原发灶周围组织器官的转移。