少数情况下，CA199能够检查胰腺癌的早期，但是在大多数胰腺癌早期的患者，这项血液学肿瘤指标是在正常范围内的。
这是因为CA199多是患有胰腺癌这些恶性肿瘤的患者，体内异常分泌形成的一种糖链蛋白质物质。但是早期患者由于肿瘤较小，因此分泌这些物质的量少，因此在抽血化验时CA199被检测到的几率也是较低的。而且早期胰腺癌的症状少并且轻，这就导致早期的患者常常难以发现。
只有当患者的肿瘤外侵并引发广泛播散，才会出现这种物质的分泌量大增，并且出现明显的腹痛、黄疸等临床症状。而且升高的CA199常呈现持续性升高的倾向，胰腺癌才被发现。