下咽癌的患者开始的时候，可能有咽部的异物感，这个症状可能会持续很长时间，甚至可达数年。
当肿瘤增大到一定体积的时候，会压迫食道而产生吞咽不畅。有的患者吞咽的时候，会感觉到疼痛，开始的时候是轻微痛，以后会逐渐加重。下咽癌晚期肿瘤侵犯喉内或者是喉返神经，患者会出现声音嘶哑。
当肿瘤逐渐增大，会影响吞咽功能，可引起咳嗽或呛咳。有的患者肿瘤长大后，会在颈部出现肿块，肉眼就能看到，患者可能因此而就诊。