小儿急性呼吸衰竭的并发症有很多，每个小儿会有个体性的差异出现，会表现出呼吸困难、面色发紫绀、烦躁不安、心率增快，变得比较能睡觉，叫醒以后还能很快睡过去。早期缺氧时主要表现是心率增快，缺氧开始时血压会升高，然后血压会下降，小儿的面色发青或苍白。
急性严重缺氧开始时烦躁不安，进一步发展可出现神志昏迷、惊厥、大脑、心脏、肾脏等重要器官供氧不足时，会严重威胁小儿的生命。要早期发现然后积极治疗才能缓解，必要时还需要上呼吸机。